모든 사람은 별이고 반짝일 권리가 있다.
배우를 꿈꾸는 것은 배우가 되는 것보다 더 짜릿하다.
 

 

타임지 선정 ‘20세기 가장 영향력 있는 인물 100인’, 스미소니언 선정 ‘미국 역사상 가장 중요한 인물’에 오른 역사적인 인물이며 대중문화의 상징적인 인물이다.

할리우드의 황금기였던 클래식 시대의 1950년대-1960년대 초에[11] 배우, 가수, 모델로 활동하면서 문화, 패션, 미술계에 큰 영향을 끼쳤다. 20세기 대중문화를 대표하는 인물 중 한 명이자[12] 역사상 가장 유명한 아티스트 중 한 명이며[13] 섹스 심볼(Sex Symbol)으로 불리며 화려한 이미지의 페르소나를 지녔으나 동시에 불운한 자기파멸적 사생활로 동정을 함께 얻는 인물이다. 또한, 젊은 나이에 의문을 남기며 사망하면서 많은 뒷 이야기를 낳았다.

이름 자체가 브랜드인 인물이라서 상표로 많이 사용된다. 2020년, 기준 그녀의 이름과 이미지는 샤넬, 돌체 앤 가바나, 베어브릭, 레고 등 100개 이상의 글로벌 브랜드에서 사용되고 있다.[14] 무수한 배우, 뮤지션들에게 영감과 창의력을 주며[15] 사후, 60년간 매년 ‘포브스 대중문화인 사후 수입 순위’ 10위 권에 들어가고 이 순위에서 일정히 들어가는 유일한 배우이기도 하다.[16] 영국의 여론조사 기관, 유고브가 전 세대에게 조사한 미국, 영국 국가의 인지도 순위에서 고전 배우 중에 인지도 순위 1위에 선정되었다. 고전 배우 카테고리를 제외하고 현 시기의 배우들과 비교해도 최상위권의 순위이며, 배우로 한정하지 않은 문화계에서도 최상위권의 인지도를 기록하고 있다.

 

 

 

본명
Norma Jeane Mortenson
노마 진 모텐슨[1]
출생
1926년 6월 1일
미국 캘리포니아주 로스앤젤레스

 

1926년 6월 1일, 미국 캘리포니아주의 로스앤젤레스에서 이름, 노마 진(Norma Jeane)으로 태어났다. 할리우드에서 편집기사로 일하던 정신장애가 있는 모친, 글래디스 펄 먼로(Gladys Pearl Monroe)와 부친은 정확히 밝혀지지 않았기에 사생아로 인적 관계가 형성되었다. 어머니인 글래디스는 1902년 5월 27일, 멕시코에서 출생했는데 마릴린의 할머니인 델라 먼로(Della Monroe)는 아칸소주 출신이며 할아버지인 오티스 먼로(Otis Monroe)는 미니애폴리스 출신의 미국인이기에 마릴린의 어머니는 순수 유럽계 미국인이다.

부모의 사업 문제로 잠시 멕시코에서 살게 된 후 글래디스 가족은 곧 로스앤젤레스로 이주했다. 1917년, 15살 때 9살 연상의 첫 남편 재스퍼 베이커(Jasper Baker)와 결혼하여 성을 베이커로 변경하고 1918년, 마릴린의 이부 오빠인 로버트 커밋 베이커(Robert Kermit Baker)와 연이어 1919년, 이부 언니인 버니스 이네즈 베이커(Berniece Inez Baker)가 태어나게 된다. 남편인 재스퍼는 다혈질이며 폭력적이었는데 글래디스에게 자주 욕을 하며 폭력을 휘둘렀고 자녀들에게도 폭력을 사용해서 1921년, 글래디스는 이혼 소송을 진행해 단독 양육권을 성공적으로 얻었지만 재스퍼는 일방적으로 그의 고향인 켄터키에 아이들을 납치해가서 키운다.

1924년, 노르웨이 출신의 이민자 마틴 에드워드 모텐슨(Martin Edward Mortensen)[24]과 두 번째 결혼을 하게 된다. 이 둘은 1년 후 별거를 하게 되고, 곧바로 글래디스는 일하던 영화사인 RKO 픽처스의 상사, 찰스 기포드(Charles Gifford)와 연인 사이가 되었다. 글래디스는 RKO 픽쳐스에서 일하던 중 임신을 하게 되었는데 그 후 글래디스와 마틴은 공식적으로 이혼을 한다. 1926년, 셋째이자 마지막 아이인 마릴린이 태어나지만 애매한 시기에 태어나서 아버지가 밝혀지지 않았다.[25]

남편이었던 마틴은 역사학자들에게 가장 높은 확률의 아버지로 추정되었으나 이후 유전자 검사로 2022년 96년 만에 DNA 검사 결과로 찰스 기포드가 아버지라는 사실이 드러났다. 사실 글래디스는 1925년에 전처와 이혼했던 찰스와 재혼을 하려고 했는데, 찰스 집안 사람들이 글래디스가 초혼에 낳았던 아이들을 키우지 않는다는 이유로 심한 반대를 했고, 이 때문에 글래디스는 찰스와 결별했다. 여기에 글래디스와 마틴이 아직 법적으로 이혼하지도 않았던 것도 한몫했다. 결별 이후 찰스는 두 번 다시 나타나지 않았고, 이 때문에 마릴린은 아버지에 대한 존재를 많이 그리워해 에이브러햄 링컨을 아버지 대신 여겼다고 한다. 어머니인 글래디스는 정신적, 재정적으로 아이를 키울 준비가 되어 있지 않았지만 유아기의 마릴린은 안정적이고 행복했다. 그렇지만 아버지가 없는 이유를 자주 물었으며, 부족한 애정에 외로움을 느꼈다고 한다.

어머니의 직업상 문제로 마릴린은 캘리포니아의 시골 마을, 호손에서 복음주의 기독교인 양부모 아이다, 앨버트와 6개월간 함께 살게 되었다. 주말엔 글래디스가 직접 방문해서 마릴린을 보살폈는데 1933년, 여름 글래디스는 대출을 받아 할리우드에 있는 작은 집을 구입해 7살이던 마릴린과 함께 살게 된다. 하숙인으로 무명 배우들을 받아서 그들과 함께 지냈다. 1934년, 1월 글래디스는 애초부터 앓고 있던 조현병과 편집증을 공식적으로 진단받은 후 결국 몇개월 같이 살지도 못하고 곧, 단계적으로 요양원과 메트로폴리탄의 정신병원에 입원한다.

8살의 마릴린은 부모의 보살핌을 받지 못하여 국가에서 보호자의 권한을 대신 가졌고 곧, 어머니의 친구인 그레이스 고다드(Grace Goddard)가 보호자로 보살피게 된다. 마릴린은 안타깝게도 유아기를 지나 성장기가 될 쯤 큰 상처를 받았는데 이 시기의 4년간의 생활은 불안정하며 불우했었다. 처음 16개월간은, 또 다른 지인인 존 앳킨슨(Jon Atkinson) 가족과 함께 살게 되었는데 이 기간 동안 존에게 첫 성적 학대를 당하게 된다. 당시, 겨우 8살이었다. 수줍음이 많았던 마릴린은 학대 후, 일시적으로 말더듬을 하며 발작을 일으켰고 태도 또한 더욱 소극적이고 움츠러 들었다. 그 후, 어머니의 친구인 그레이스와 남편 어윈, 및 다른 두 가족과 한달 간 함께 살았는데 이 시기에도 어윈에게 성추행을 당했다고 알려진다.

한달 후, 그레이스는 마릴린을 로스앤젤레스의 한 고아원에 맡기게 된다. 그 고아원은 모범적인 기관으로 평가 받은곳이지만 마릴린은 버려진 느낌을 받았고 잘 적응하지 못했다고 한다. 마릴린이 가족과 함께 사는 것이 더 낫다고 생각한 고아원 직원의 의견으로 그레이스는 1936년, 정식으로 법적 보호자가 됐지만 1937년, 여름까지 고아원에서 마릴린을 데리고 나가지 않았다. 그 후, 그레이스의 가정에서 머물게 되었는데 이 곳에서 두 번째로 머문 기간은 몇 개월 밖에 되지 않는다. 그레이스의 남편인 어윈이 마릴린을 성추행한 것을 들켰기 때문이다. 또, 거주지가 바뀌어야 하는 마릴린은 슬럼가인 콤프턴에서 사는 친척, 그레이스의 친구들 사이에서 짧은 기간 여러 가정의 계속된 변화에서 살아야 했다.

 

마릴린이 처음으로 배우가 되고 싶어한 이유는 어린 시절의 경험 때문이었는데 한 위탁 가정에서 그녀를 집에서 나가게 하려고 영화관에 자주 보냈고 그녀는 어린 시절에 밤낮을 가리지 않고 영화관에 앉아서 시간을 보냈어야 했다. 스타가 되고 한 인터뷰에서 “저의 주변 세상이 암울했기 때문에 뭐든 좋아하지 않았습니다. 누군가가 이것이 연기라는 말을 했을 때 기뻤기에 저는 연기를 하는 배우가 되고 싶었습니다.” , “앞엔 너무 큰 스크린이 있지만 뒤엔 작은 아이 혼자 있는 것을 나는 사랑했다.” 라고 말한 적이 있었다.

1938년, 또 다른 가정에서 그레이스의 이모이며 노인이던 아나와 함께 몇 년간 지속적으로 살게 된다. 아나는 마릴린을 중학교에 등록해 학교에 다니게 했고 함께 매주 기독교 예배에 나갔었다. 학창시절, 마릴린은 평범한 학생이었지만 글쓰기에 탁월한 재능을 보여 학교 신문에 직접 쓴 글을 여러번 기고했다고 한다. 노인이던 아나의 건강 문제로 1941년, 다시 그레이스와 함께 살기 위해 로스앤젤레스의 밴나이스로 돌아왔는데 같은 해, 밴나이스의 고등학교에 다니기 시작한다. 1942년, 직업상의 문제로 그레이스 가정은 웨스트버지니아주로 이주해야 했지만 캘리포니아주의 아동 보호법은 그레이스가 마릴린을 주 밖으로 데려가는 것을 막았기에 같이 이주하지 못한다.

마릴린은 다시 고아원으로 돌아가야 하는 상황에 처해 해결책으로 같은 해, 6월 19일 고등학교 연극부 선배이며 이웃이던 21살 항공사 정비공 제임스 도허티(James Dougherty)와 결혼을 한다. 결혼과 함께 고등학교를 중퇴하고 주부의 삶을 살았는데 1943년, 제임스가 군에 입대하자 군 부대 인근 지역인 샌타 카탈리나에서 그의 부모와 함께 집을 옮기며 살게 된다.

1944년, 제임스가 태평양으로 보내져 제임스의 부모는 이전 집으로 이주를 했고 마릴린 혼자 샌타 카탈리나 집에서 살았었는데 당시, 제2차 세계 대전이 한창이던 1944년으로 미국은 총력전 양상인 국민개병제를 실시해 여성들은 대부분 군수물자를 만드는 업무를 해야 했기에 밴나이스에 있는 방위산업체에서 노동을 하게 된다.[26]

 

 

1944년 말, 마릴린은 부대 사진작가인 데이비드 코노버(David Conover)를 만나게 된다. 그는 주로 핀업 걸 사진이나 홍보용 사진을 찍었는데 그녀가 일하던 산업체에 파견을 와서 사진을 찍게 된다. 이때, 마릴린의 첫 커리어가 시작되는데 데이비드의 눈에 띄어 첫 모델링 활동을 하게 되었다. 이 당시 다양한 컨셉으로 사진 촬영을 하면서 특히, 좋은 반응을 얻은 건 누드 모델링이었다. 좋은 반응을 얻자 1945년 1월, 산업체에서 일하는 것을 그만두고 데이비드와 그의 친구들이 소속된 곳에서 전문적인 모델링 활동을 시작하게 된다. 그 곳에서 주로 핀업 걸 모델로 활동한 후 독립하기로 결정을 내리고 같은해, 모델 전문 에이전시와 계약을 체결한다.

이때 많은 외형적 컨셉이 변경되는데 마릴린의 기존 헤어색은 태어날 땐 연한 금발이지만 청소년기를 지나면서 진한 갈색으로 변한 갈색모였다. 에이전시의 의견과 마릴린의 결정으로 헤어색을 금발로 염색하게 된다. 금발의 마릴린은 갈색모인 전의 모습보다 훨씬 튀었기에 컬러 변경은 대성공이었고 본인도 매우 만족했다고 한다. 또한, 에이전시는 마릴린의 외형이 하이 패션 모델보다 핀업 모델에 더 적합하다고 판단해 촬영한 광고는 주로 남성 잡지에 실렸다. 에이전시의 소유주인 에멀린 스니블리(Emmeline Snively)는 마릴린에게 자주 모델들 중 가장 야심차고, 열심히 일하는 모델이라고 칭찬했다고 한다. 1946년 초까지 U.S. Camera, Pageant, Laff, Peek와 같은 유명 잡지의 표지 모델로 실리기도 했으며 이때, 총 33개 잡지에 실린다.

에멀린의 적극 추천으로 같은해 6월, 할리우드 스튜디오의 첫 스크린 테스트를 보게 되는 기회를 얻었다. 당시 여러 스튜디오들과 테스트를 봤는데 첫 영화사는, 파라마운트 픽쳐스였지만 처음에 많이 긴장한 마릴린은 인터뷰를 실패한다. 그 후, 20세기 폭스의 임원인 벤 라이언(Ben Lyan^{1901.2.6-1979.3.22})[27]에게 스크린 테스트를 받았는데 긍정적인 반응을 얻어 1946년 8월, 6개월간의 계약을 맺게 된다.

이전부터 꿈이었던 배우로 활동하기 위해 최종적으로 20세기 폭스에서 6개월간의 수습기간을 거치며 연기와 노래, 춤을 배우고 영화 제작 과정을 공부하는 조건으로 계약을 맺었다. 이 당시, 수습생 기간으로 스튜디오에서 거의 돈을 받지 못해 다른 사설 잡지의 모델로 활동하며 생활비를 벌어야 했다. 예명, ‘마릴린 먼로’. 첫 활동 시작으로 공식 예명을 짓는데 어머니의 결혼 전 성인 먼로와 1920-1930년대에 유명했던 브로드웨이 스타인 마릴린 밀러(Marilyn Miller^{1898.9.1-1936.4.7})[28]의 이름을 결합해 짓게 된다. 또한 1946년 9월, 연기 경력에 반대하는 남편이던 제임스와 이혼을 한다.

1947년, 재계약을 갱신하게 된 후 영화, '위험한 해'(Dangerous Years)와 '스쿠다 후'(Scudda Hoo) 등에 단역으로 출연하여 스크린에 데뷔를 하게 된다. 또한 스튜디오에선 전문적인 체계를 가르치는 연기 스쿨이었던 'Actors' Laboratory Theatre'을 다니게 해 연기의 기본[29]을 배우게 된다. 하지만 학교의 연기 선생님은 마릴린이 너무 수줍어 하며 정서적으로 불안하다고 생각했고 폭스사는 계약 만료 후, 추가의 계약을 연장하지 않는다.

계약 해지 후, 주로 뮤지컬 무대 뒤에서 춤추는 아주 작은 역할이나 잡지사의 모델링 활동을 하며 힘든 시기를 보냈는데 이 힘든 시기는 배우가 되고자 하는 큰 결심을 갖게 했다고 한다. 연기를 계속 배우고 싶어서 사비로 연기 스쿨인 'Actors' Lab'을 계속 다니게 된다. ‘Glamour Preferred’ 라는 연극을 했었지만 적은 횟수의 공연 후 연극은 끝이 났다.

그 후, 마릴린은 연기 만큼이나 파티가 중요하다고 생각했고 인맥을 쌓기 위해 프로듀서 사무실을 자주 방문하거나, 가십 칼럼니스트들과 친구가 됐으며, 관행이기도 했던 스튜디오의 영향력 있는 남성 손님을 접대했다고 한다. 또, 이 당시 유명 프로듀서였던 조지프 솅크(Joseph Schenck)[30]와 친구이자 연인관계가 되었고 컬럼비아 픽쳐스의 간부, 해리 콘(Harry Cohn)과 친분을 갖게 된다.[31]

또한, 1955년까지 멘토이자 전담 연기 지도자로 함께할 나타샤 리테스(Natasha Lytess)와 일하며 연기의 기본을 다진다. 1948년, 컬럼비아 픽쳐스에서 영화를 촬영하게 되는데 저예산 뮤지컬, '숙녀들의 합창'(Ladies of the Chorus)으로 인생 첫 주연을 맡게 된다. 다른 영화의 주연을 위해 스크린 테스트를 봤지만 컬럼비아와의 계약은 1948년 9월, 해지된다.

그 후, 잠시 모델 일을 하게 되는데 맥주사의 광고 모델로 활동했었고, 존 바움가르트(John Baumgarth)의 달력 촬영에선 예술적인 누드 모델로 포즈를 취하기도 했었다. 이전에, 얼 모런(Earl Moran)과 같은 다른 예술가들을 위해 누드 또는 비키니를 입고 포즈를 취한 적이 있어서 나체에 자연스러운 편안함을 느꼈다고 한다. 모델 일을 하던 중 유명 에이전시이던 '윌리엄 모리스 에이전시'(William Morris Agency)와 계약을 맺게 되었고, 에이전시의 부사장인 조니 하이드(Johnny Hyde)와 깊은 파트너 관계가 된다.

 

▲ 1952년, 영화 'Don't Bother to Knock'
아카데미 작품상 수상작인 '이브의 모든 것'과 느와르 장르의 '아스팔트 정글'(The Asphalt Jungle)을[32] 포함한 여러 영화에 조연으로 출연해 배우로서의 자질을 인정받는다. 마릴린의 스크린 시간은 단, 몇 분 밖에 되지 않았지만 여러 비평가들에게 호평을 받았고 이 후, 모델겸 배우에서 전문 배우로 효과적인 변화를 얻게 된다. 곧바로 20세기 폭스와 7년 장기계약을 맽었는데 여담으로 많은 도움을 준 에이전시 부사장 조니 하이드는 계약 성공 불과 며칠 후에 심장마비로 사망해 마릴린은 크게 슬퍼했다고 한다.

1951년, 적당히 성공한 폭스사의 코미디 영화, ‘As Young as You Feel’, ‘Love Nest’, ‘Let's Make It Legal’ 에서 조연으로 출연하게 된다. 세 편의 영화, 모두 일정하게 백치미 배역으로 나왔지만 비평으로부터 뛰어난 코미디적 능력을 호평받는다. 관객들 사이에서도 인지도가 매우 높아졌는데 일주일에 수천 통의 팬레터를 받았고 6.25 전쟁 당시 미군 장병들의 선호도 투표인 신문명, 성조기에서 1위인 ‘미스 치즈케이크’로 선정됐으며 1952년, 할리우드 외신기자협회는 마릴린을 ‘최고의 신인 박스오피스 인물’로 선정하기도 했다. 같은해 3월, 전에 촬영한 달력 누드 화보가 공개적으로 알려졌을 때 스캔들의 중심에 있게 된다. 대처로 당시 재정 상태가 파산했음을 강조하며 대인배답게 당당히 인정했다. 이 스캔들은 마릴린에 대한 관심을 많이 증가시켰고, 인기배우들을 제치고 최고의 주목을 받는 계기가 되었다.

이미 찍은 세 편의 영화인 ‘Clash by Night’, ‘Don't Bother to Knock’, ‘We're Not Married’은 대중의 관심에 맞게 곧바로 개봉하게 된다. 마릴린은 섹스 심볼적인 인기에도 더 넓은 연기 스펙트럼을 보여주고 싶어했는데 정극 연기 수업을 받기 시작했고, 직접 선택을 하여 더 다양한 역할을 맡게 된다. 영화, ‘Clash by Night’ 에서는 생선 통조림 노동자 역을 연기했는데 배역 공부를 위해 생선 통조림 공장에 직접 가서 연기 공부를 했을 정도였다. 한편 다른 영화에서는 성적 매력을 강조하는 코미디 역할을 계속 했었다. 가십 칼럼은 마릴린을 1952년, 최고의 'It Girl' 으로 선정했다.

향년 36세. 공식 사인 약물 과다 복용. 아이들과 동물들을 사랑했지만 동시에 약물과 알코올도 사랑했던 인물. 생활습관과 의학계의 소견으론 약물이 원인이지만 마릴린의 죽음엔 각종 의문과 음모론이 난무한다. 60년 후인 현재까지 수많은 의문들이 생겨났는데 그렇기에 약물사이면서 의문사로 보기도 한다. 1961년, 정서불안과 불면증 등 다양한 건강 문제를 극복하기 위해 노력했고 1962년, 커리어를 위해 영화 촬영 현장에 의욕적으로 복귀했다. 또한, 이미지 관리를 위해 많은 매체들과 프로젝트를 진행한다.

이렇듯 미래에 긍정적인 태도를 보였기에 그녀의 갑작스러운 죽음은 충격을 준다. 1962년 8월 5일, 주치의의 신고로 출동한 경찰에 의해 마릴린은 방 침대에서 나체로 사망한 채 발견됐는데[42] 공식적으론 수면제로도 쓰이는 급성 바르비투르산 과다 복용에 의한 사망으로 되어 있다. 혈액 검사를 해본 결과, 혈액에 클로랄 하이드레이트 8mg, 펜토바르비탈 4.5mg, 간에 펜토바르비탈 13mg 가량의 약물이 발견됐다.

이 두 가지의 약물은 주로 진통제와 수면제로 악명이 높은데, 현재는 의학용으론 기피되며 주로 안락사 용도로 쓰이는 위험한 약물이다. 사망 시각은 4일 오후 8시 30분~10시 30분경. 사건 현장에는 수면제 통이 널브러져 있었고 전화 수화기를 꼭 붙잡은 채 엎드려 있었다. 실제로 사망 직전에 지인과 전화를 했지만 지인은 그때까지 그녀가 사망할 거라고 전혀 예상하지 못했다고 한다.

사망 당일 일지로 8월 4일 아침, LA 브렌트우드의 마릴린 소유 자택에 그녀, 가사도우미 유니스 머레이, 홍보담당자 패트리샤 뉴컴 총 3명이 함께 있었다. 마릴린은 자택에서 사진작가 로렌스 쉴러(Lawrence Schiller)를 만나 전에 자신의 누드 화보를 실은 적 있던 플레이보이가 영화, ‘Something's Got to Give’ 촬영 중에 찍은 일부 누드신을 잡지에 게시할 가능성에 대해 논의했다.

또한, 개인 마사지 치료사에게 마사지를 받은 후 지인들과 전화로 대화를 나눴고 팩스를 보내기 위해 서명한다. 꽤 많은 휴식시간을 보내고 오후 4시 30분, 전담 정신과 의사 랄프 그린슨(Ralph Greenson)은 주기적인 검진을 위해 자택에 도착했는데 랄프는 오후 7시, 떠나기 전 가사도우미 유니스에게 밤새 마릴린 곁에 머물며 보살피길 요청한다.

오후 7시 15분, 전 남편 조 디마지오의 아들이자 평소 친근하게 지낸 사이인 조 디마지오 주니어(Joe Dimaggio Jr.) 로부터 전화를 받았다. 주니어는 마릴린이 좋아하지 않았던 자신의 여자친구와 헤어졌다고 말했고 후에, 주니어는 마릴린의 목소리에서 놀라운 것을 발견하지 못했다고 증언한다. 오후 7시 40분-7시 45분, 사이에 정신과 의사 랄프에게 전화를 걸어 주니어와 여자친구가 헤어진 소식을 말한다.

오후 8시, 침실로 돌아간 후 생애 마지막 전화를 하는데 배우 피터 로퍼드[43]로부터 당일 밤 자신의 파티에 참석하도록 마릴린을 설득하는 전화가 걸려온다. 그때 피터는 마릴린의 목소리가 마약에 취한 것처럼 들렸기에 당황한다. 전화 내용으론 "팻에게(피터의 아내) 인사와 잭에게(존 F. 케네디) 인사, 그리고 피터에게 인사를 해라. 당신은 좋은 사람이니깐.” 라고 마릴린은 피터에게 말했다고 한다. 그 후, 피터는 다시 파티에 초대하기 위해 전화를 걸었지만 마릴린이 여러 번 전화를 받지 않아 담당 에이전트인 밀턴 에빈스(Milton Ebbins)에게 이 상황에 대해 설명한 후, 마릴린의 변호사 밀턴 루딘(Milton Rudin)에게도 전화로 상황을 전한다.

곧바로 루딘은 확인차에 마릴린의 집에 전화를 걸었는데 가정부 유니스에게 괜찮다는 말을 듣게 된다. 다음날, 8월 5일 오전 3시 유니스는 무언가 이상함을 감지하고 마릴린의 침실 앞으로 온 후 침실 문 아래에서 나오는 불빛을 보고 노크를 했지만 응답은 없었고 문은 잠겨 있었다. 유니스는 정신과 의사, 랄프에게 전화를 해 조언을 들은 뒤 열리지 않는 문 대신 정원으로 나가 침실의 창문을 통해 상황을 확인한다. 마릴린은 침대 위에 엎드려 시트로 몸을 덮고 전화 수화기를 손에 움켜쥐고 있었는데 곧바로 랄프가 도착해 창문을 깨고 침실에 들어가서 마릴린의 의식이 없는 것을 확인한다. 랄프는 마릴린의 주치의인 하이먼 엥글버그(Hyman Engelberg)에게 전화를 걸었고 오전 3시 50분, 하이먼도 자택에 도착해 공식적으로 사망을 확인한다. 오전 4시 25분, 하이먼은 로스앤젤레스 경찰국에 소식을 전한다.

존 F. 케네디 및 로버트 F. 케네디 형제와 친밀한 관계였던 사실들로 이들과 관련된 확인되지 않은 의혹과 루머들이 많은데 그 중 대표적인 몇 가지는, 이별통보를 한 존에게 둘의 관계를 언론에 알린다며 협박을 했던 마릴린을 평소 케네디와 유착관계인 마피아 조직이 항문에 약물을 투입해 살해했다는 의혹인데 그 의혹을 뒷받침한 부분은 사망 당시, 마릴린의 엉덩이 부분에 큰 멍자국이 있었다. 당시 출동한 구급대원은 "일반적인 약물 과다복용자와는 달리 구토하지 않았고 입에서 약물 냄새도 나지 않았다" 고 증언했다. 또한 당시 검시관이 마릴린의 위장을 검사하자 이상한 점이 발견되었다. 50알이나 되는 수면제를 복용했다면 위장속에 캡슐이 남아 있어야 했는데 마릴린의 위장 속에는 캡슐의 흔적조차 찾을 수 없었다. 더욱이 다량의 수면제를 먹었는데도 시체 주변에 물을 마신 컵이 하나도 없었다.

실제로 전 마피아 관계자가 자신의 보스가 지시를 내려 부하 3명이 암살했다고 주장했는데 이웃들의 증언에선 오후 8시경 검은 정장을 입은 남자들을 마릴린 자택 근처에서 봤다는 증언들이 나왔었다. 몰래 침입한 흔적은 없기에 가정부인 유니스를 포섭한 후, 정문으로 들어갔다는 의견들이 많다. 실제로 유니스는 오후 8시 이후 변호사와의 전화에서 마릴린의 건강상태가 괜찮다고 말한 적이 있기에 더 의심을 받는다.

범인은 마피아가 아니라 FBI라는 의혹도 있는데 평소 대통령들의 사생활을 전부 파악하고 있던 국장 존 에드거 후버가 존 F. 케네디에게 마릴린과의 사이에 대해 경고를 했고, FBI가 두려워 존이 이별통보를 하자 관계를 언론에 알린다며 협박을 한 마릴린을 FBI가 암살했다는 주장이다. 실제로 FBI는, 예전부터 마릴린 먼로 관련 파일을 만들어 조사한 적이 있는 만큼 이 의혹 또한 믿는 사람들이 꽤 많다. CIA라는 주장도 있다.

또 다른 건 협박한 마릴린을 형인 존과, 자신의 미래 경력을 위해 로버트 F. 케네디가 처남인 피터 로퍼드와 함께 암살했다는 주장인데 마릴린과 로버트는 정말로 친했기도 했고 피터 또한, 마릴린과 사망 마지막으로 통화한 인물이 피터이기에 주로 알리바이를 만들기 위한 것 아니냐고 의혹을 받은 적이 있다. 또한, 영부인 재클린 케네디가 남편과 마릴린의 사이를 알고 암살했다는 루머도 있는데 위의 의혹들이 전부 확인되지 않았기에 진실이라고 확신할 수 없다. 공통점으론 모든 의혹들이 케네디 가문과 관련된 의혹이다.

마릴린의 갑작스러운 사망 소식은 미국과 유럽의 모든 뉴스의 1면 뉴스였는데, 신문 발행부수가 전보다 훨씬 증가했으며 신문사로 셀 수 없이 많은 확인 전화가 걸려 왔었다. 그녀가 사망한 후 그 달의, 로스앤젤레스의 자살률은 2배가 넘었다. 장례식은 8월 8일, 할리우드 관계자들의 공동묘지인 웨스트우드 빌리지 공원에서 전 남편인 조 디마지오가 보호자의 자격으로 주관했다. 영화계 관계자들의 방문을 전부 거절하고 비공개로 친인척만 참석한 소규모의 장례로 진행했는데 소규모지만 수많은 관중들이 몰려들어서 떠들썩한 분위기였다.